在华北农村，佃户杨白老(张守维 饰)的女儿喜儿（田华 饰）和青年王大春（李白万 饰）正在相爱。地主黄世仁（陈强 饰）看中了喜儿，设下圈套，逼杨白劳把欠他家的六斗谷子年前连本带利还清。杨白老拿一冬的血汗钱七块五毛到黄家还利，被逼本利全清，否则用喜儿抵债。并硬逼他在女儿的卖身契上按了手印，除夕夜杨白老含恨喝下卤水自杀了，初一悲痛中的喜儿被抢进了黄家，不久被黄世仁奸污了，大春配合张二婶（管林仆 饰）...

　　在1958年的大跃进中，超英社粮食获得大丰收，产量翻了几番，在深翻土地和积肥工作中都获得了全县第一，受到了县委袁书记的表扬。与超英社毗邻的前进社由于思想没有解放，远远地落后了，受到了批评。在这种情况下，前进社的赵书记为了赶先进，计划大搞水利和深翻土地。但是由于地多人少，劳力不足，他向超英社的程书记提出建议，由两社共同合建水库。超英社人多地少，在农业生产上已经连续放了几颗卫星，程书记思想上产生了...